Een Russisch weeshuis ‘aan het einde van de wereld’… enkel wie sterk is, kan zich hier laten gelden. Corruptie tiert welig, er wordt gesjacherd met kinderen en de leidersfiguren laten hun macht gelden. Vanya is 6 jaar oud. Er ligt een betere toekomst op hem te wachten: een liefdevol Italiaans koppel wil hem adopteren. Maar Vanya neemt z’n lot in eigen handen en ontsnapt met de hulp van een tienerhoertje. Zijn vlucht voert hem over het platteland, een omgeving van uitzichtloos alcoholisme en verstikkend geweld. Op de hielen gezeten door z’n achtervolgers gaat Vanya bij nacht en ontij op zoek naar z’n verleden en z’n verloren moeder.

Het natuurtalent Kolya Spiridonov is fantastisch als de kleine Vanya, die het weeshuis ontvlucht om op zoek te gaan naar zijn echte moeder. De vondsten waarmee hij uit de handen van zijn achtervolgers blijft, zijn niet ondenkbaar voor een bijdehand kind. Zijn reis is spannend, grappig én levensecht, en de ontknoping is hartverwarmend zonder voorspelbaar of stroperig te worden. Een kleine en dappere prachtfilm over een kleine en dappere prachtjongen. De Standaard